美国联邦储备委员会主席伯南克16日极为罕见地就美元发表评论。他说,美联储正密切关注美元贬值情况,“并将帮助确保美元币值坚挺,使之成为全球金融稳定的一支力量”。伯南克同时表示,美联储将继续维持低利率政策。
“美联储目前的货币政策面临两个目标:一方面是保持刺激经济,增加就业;另一方面则要保持物价稳定,防止通货膨胀抬头。”伯南克当天在纽约经济俱乐部解读美国经济形势时说,他的团队正在密切关注美元价值近来不断下滑这一问题,同时对任何可能损及上述两个目标的因素,将制定措施加以防范。
伯南克承认,近来美元汇率的下滑是推动大宗商品期货价格上涨的主要因素。但他认为,这一情况可能不会持续太久,“因为,我们正面临着全球性的经济大萧条,未来通胀预期将是温和的,因此没有必要担忧物价水平过高”。他说,“尽管目前遭到众多质疑,但我认为通货膨胀很可能将在一段时间内维持在较低水平”。
自3月中旬以来,美元兑一篮子主要货币的汇率已经下跌了16%左右,国际社会对美元贬值纷纷表示不满。伯南克认为,随着经济形势的好转,美元失去其避风港的优势是导致其扭转之前涨势的主要原因。
在本月初召开的货币政策例会上,美联储表示,持续低水平的资源使用效率、温和的通货膨胀趋势以及稳定的通胀预期保证了利率还将会在相当长的时期内维持在较低的水平。
美联储自去年12月份开始将基准利率下调至接近于零的水平,并承诺将在长时间内维持这一水平,从而为疲软的经济复苏进程提供支持。伯南克在周一的讲话中重申了这一承诺。
“尽管美国经济出现好转,但仍面临巨大挑战。信贷仍然受到抑制,经济活动疲弱,失业率过高。信贷紧缩和失业率高企是阻碍经济复苏的主要障碍”。伯南克说,与一年多前相比,金融局势已经明显改善,但是经济复苏仍面临巨大挑战。他认为,明年以及之后的经济形势还存在着不确定性。
伯南克说,信贷紧缩情况仍然没有根本改善,对于普通消费者和小企业来讲,贷款更为艰难。据美联储的统计,今年以来银行的放贷紧缩十分明显,居民消费信贷总额出现了自1951年以来的首次下滑。很多小企业的信用额度被削减甚至取消,贷款的条件更为苛刻。就业方面,从2007年12月开始,美国私营部门的失业人口达到近800万人,全国的失业率从不足5%上升至超过10%,就业减少和失业率上升的情况是二战以来历次经济衰退中最严重的一次。
伯南克表示,美联储将继续采取措施解决信贷紧缩的问题,同时在通货膨胀得到抑制的情况下继续维持低利率政策。
伯南克的讲话使美元在当天的交易中出现短暂上涨,但这一势头很快就消失。市场预期,美联储将把接近零的利率维持到明年,伯南克很难在这种情形下实现对美元的支持。
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