上个月,奥巴马政府推出的经济刺激方案中的“购买美国货”条款,已经引起了不大不小的风波,现在,罗恩·柯克有关贸易问题的一番话,更令世界警惕。如果说,前者所体现的贸易保护主义倾向还体现在特定的领域,那么,作为极有可能出任下一任美国贸易代表的人选,柯克在听证会上的表态,极有可能代表了美国新政府未来的总体贸易政策。
虽然他也说华盛顿仍会致力于“最严格地执行现有规则”,但论调已与布什时期推行的开放贸易明显不同,就连美国的分析人士也认为:“奥巴马政府没有从布什手中直接接棒,而是‘从零开始’审视贸易政策。”在现行国际经济、贸易秩序中,美国是占据主导地位的规则制定者、解释者,所谓的“严格执行”,基本上也就是在说“严以律人”。
美国曾是自由贸易理论最卖力的推销者。一定程度上,“山姆大叔”曾借助“自由”的理念长驱直入别国市场,实现自身利益,贸易自由化也成为其进行贸易扩张的工具。但是,美国更是个务实的国家,当它发现自由贸易不再对自己完全有利时,理念的光环会黯然褪色,对“自由”的高歌猛进也会变得有所退缩。例如上世纪30年代世界经济低迷时期,美国国会便将经济困难归罪于国际贸易,并通过了臭名昭著的《斯姆特—霍利关税法》,对2万余种进口商品征收高关税,这一做法曾使全球贸易几乎中止……
当前,美国也面临着类似的困境———严峻的金融危机和经济衰退,国内消费市场萎缩、企业生产过剩、失业率不断攀升……即便再讳言保护主义,奥巴马总统也不得不“务实”地面对现实。况且,与共和党人相比,贸易保护倾向本就是民主党人的政治基因之一。在此前公布的一些政策中,我们已经看到一些端倪,比如“购买美国货”条款,比如奥巴马更重视创造国内就业机会,这将意味着鼓励大企业将对外投资转向国内……
虽然在目前超高支持率的庇护下,奥巴马也许并不需要采用极端的政策来维护政权,但是美国国内的贸易保护冲动还是值得人们警惕。毕竟,正如《斯姆特—霍利关税法》的前车之鉴所昭示的那样,如果各国为了应对国内危机而加剧贸易对抗,必将把世界拖入贸易保护与贸易萎缩交替升级的恶性循环,也将使全球经济雪上加霜。
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